草本植物茎的维管束，只有韧皮部和木质部，没有形成层，所以茎不能够无限加粗。幼茎所以能够长粗，不是由于细胞增多，而是由于原有的细胞长大。原有的细胞不再长大了，茎也就不再加粗了。

木本植物的茎里也有维管束，那是由韧皮部、木质部和形成层构成的。这类植物的维管束，如杨树枝，围成一圆筒，中央包着髓，不像草本茎的维管束那样分散着生长。

草本植物和木本植物最显著的区别在于他们茎的结构，草本植物的茎为“草质茎”，茎中密布很多相对细小的维管束，充斥维管束之间的是大量的薄壁细胞，在茎的最外层是坚韧的机械组织。草本植物的维管束也与木本植物不同，维管束中的木质部分布在外侧而韧皮部则分布在内侧，这是与木本植物完全相反的，另外草本植物的维管束不具有形成层，不能不断生长，因而树会逐年变粗而草和竹子就没有这样的本领。相比于木质茎，草质茎是更进化的特征。

木本植物的茎由外到内是韧皮部、形成层、木质部，形成层每年都会生长，老化后成为木质部，所以不本植物茎的横截面有一圈一圈的年轮；而草本植物的茎是没有木质部的，即使有些多年生草本植物的茎叶比较坚硬，有木质层，但它和木本植物的茎的排列顺序是完全相反的，他的木质层在最外层，内层是维管束，而且常常是中空的